提督之子常威垂涎秦小莲美色，迷奸事败后杀其夫家十三口，又收买证人，反诬告莲与家丁私通，莲屈打成招被判死刑。候补知县包龙星发现其中蹊跷，欲为莲翻案，夜潜现场验尸，反被诬陷毁尸灭迹。星逃狱后赴京告御状，中途几经波折，甚至于妓院偷生求存。适逢皇帝微服私访八大胡同，星为皇上摆脱窘境而得以翻身，终得三司会审为莲翻案。